시민권·영주권 신청, 이제는 SNS까지 검증-이민자의 온라인 발언, 심사의 기준이 되다.Applying for Citizenship and Green Cards: Now Subject to Social Media Scrutiny – Online Speech as a Factor in Immigration Review

이민자의 온라인 발언, 심사의 기준이 되다.

최근 미국 이민국(USCIS)은 이민 신청자의 소셜미디어 계정 제출을 의무화하는 새로운 정책안을 발표하며, 60일간의 의견 수렴 절차에 들어갔습니다. 만약 이 변경안이 확정된다면, 단순히 해외에서 미국 비자를 신청하는 외국인뿐만 아니라, 이미 미국에 거주하며 영주권, 시민권, 망명, 난민 신청을 준비하는 수백만 명의 이민자들까지도 자신의 온라인 활동이 심사 대상에 오르게 됩니다.

이번 변경안의 핵심은 온라인 발언의 검증입니다. 특히 시민권 또는 영주권을 신청하는 과정에서, 개인의 소셜미디어 계정을 통해 신원과 사상, 국가 안보에 대한 위협 여부까지 판단하겠다는 것입니다.

실제로 국무부는 이미 외국인 비자 신청자에게 지난 5년간의 SNS 기록 제출을 요구해왔지만, 이번에는 미국 내 거주자들까지 그 범위를 확대하려는 움직임입니다.

대상자는 다음과 같습니다.

• 영주권 및 시민권 신청자

• 망명 및 난민 신청자

• 난민·망명 승인자의 가족 초청자 등

USCIS는 이를 통해 더욱 강화된 신원 확인과 안전한 이민 심사를 진행할 수 있다고 설명합니다. 하지만 이 정책이 현실화된다면, 이민자들은 다음과 같은 부담을 피할 수 없게 됩니다. SNS 발언이 시민권 심사에 영향을 미칠 수 있습니다.

전자프런티어재단(EFF)의 사이라 후세인(Saira Hussain) 변호사는 다음과 같이 우려를 표했습니다.
“미국에서 30~40년을 살아온 영주권자가 시민권을 신청할 때조차, 자신의 SNS 발언이 문제가 되어 자격을 박탈당할 수 있다는 불안감을 갖게 될 것입니다. 이로 인해 온라인 표현의 자유까지 위축될 수 있습니다.”

즉, 이민자들의 합법적인 비판, 의견, 정치적 발언까지도 심사의 대상이 될 수 있다는 점에서, 자유로운 의사 표현을 위축시키는 온라인 사찰로 이어질 수 있다는 비판입니다.

이번 정책안이 통과될 경우, 이민자분들께서는 다음과 같은 점을 주의하셔야 합니다.

• 공개된 SNS 계정 점검
  과거 게시물, 댓글, 좋아요 활동까지 검토해보시길 권장합니다.

• 불필요한 논란성 게시물 자제
  특히 종교, 정치, 폭력, 혐오, 차별 등 민감한 사안에 대한 표현은 주의가 필요합니다.

• 신청서 작성 시 SNS 정보 정확히 기재
  허위 기재 또는 누락이 확인되면 심각한 불이익으로 이어질 수 있습니다.

이민자의 신분 조정 절차가 단순 서류 심사를 넘어 개인의 사상, 성향, 온라인 활동까지 들여다보는 시대로 접어들고 있습니다.
이번 정책은 현재 5월 5일까지 공식 의견 수렴이 진행 중이며, 이후 최종 확정 여부가 결정될 예정입니다.

이민 절차를 준비 중이시라면, 앞으로는 온라인 활동까지도 신중하게 관리하는 것이 중요합니다.

* 본 칼럼은 이민법에 대한 일반적인 법률 정보를 제공하는 것으로, 개별적인 법적 상황에 대한 구체적인 자문으로 해석되지 않습니다. 각 사안에 따라 적용되는 법률과 절차는 다를 수 있으며, 이에 대한 법적 책임은 본 칼럼에서 제공된 정보에 근거하여 발생하지 않음을 명확히 합니다. 구체적인 법률 자문을 위해서는 반드시 변호사와 상의하시기 바랍니다.

The United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) has recently announced a new policy proposal that would require immigration applicants to submit their social media accounts for review. The proposal is currently in a 60-day public comment period. If implemented, this change would not only apply to foreign nationals applying for U.S. visas from abroad but also to millions of immigrants already residing in the United States who are applying for permanent residency, naturalization, asylum, or refugee status.

The key focus of this policy change is the scrutiny of online activity. Specifically, those applying for U.S. citizenship or permanent residency would be required to provide their social media handles, allowing the government to assess their identity, affiliations, and any potential national security concerns.

The U.S. Department of State already mandates that foreign visa applicants disclose their social media history from the past five years. However, this new proposal aims to extend the requirement to individuals already living in the U.S. seeking to adjust or update their immigration status.

The affected groups would include:

• Green card and naturalization applicants

• Asylum and refugee applicants

• Family members of those granted asylum or refugee status

According to USCIS, this initiative is intended to enhance identity verification processes and improve national security screening for immigration applicants. However, if this policy is implemented, it could place additional burdens on immigrants.

Social media activity could impact citizenship applications.
Saira Hussain, a senior staff attorney at the Electronic Frontier Foundation (EFF), expressed concerns about this proposal:
"Even lawful permanent residents who have lived in the U.S. for 30 to 40 years and are applying for citizenship may fear that their social media activity could jeopardize their eligibility. This could create a chilling effect on free speech and discourage people from expressing their opinions online."

This raises concerns that lawful expressions, political opinions, and even casual online interactions could be scrutinized as part of the immigration process, potentially leading to what some describe as digital surveillance of immigrants.

What should immigrants do?

If this policy is enacted, here are a few key precautions applicants should take:

• Review public social media accounts
  Ensure that past posts, comments, and likes do not contain content that could be misinterpreted.

• Avoid controversial or sensitive posts
  Be mindful when discussing sensitive topics such as religion, politics, violence, hate speech, or discrimination.

• Accurately disclose social media information
  Providing false or incomplete information on immigration applications could lead to serious legal consequences.

The immigration process in the U.S. is evolving beyond document-based scrutiny, now extending to an individual's online presence and digital footprint.
The proposed USCIS policy is open for public comment until May 5, after which a final decision will be made regarding its implementation.

For those navigating the U.S. immigration system, maintaining careful control over their online activity is becoming increasingly important.