USCIS 옴부즈만 사무실 운영 중단, 이민자에게 어떤 영향을 줄까? USCIS Ombudsman’s Office on Pause: What It Means for Immigrants and How to Respond?
미국 이민국(USCIS)과의 문제를 해결하기 위해 수많은 이민자들이 의지해온 USCIS 옴부즈만 사무실이 현재 사실상 운영 중단 상태에 들어갔습니다.
공식적으로 폐쇄된 것은 아니지만, 2025년 3월 21일부로 전 직원이 60일간 행정 휴직에 들어가며, 수많은 복잡한 케이스들이 갈 곳을 잃게 된 셈입니다.
USCIS 옴부즈만 사무실이란?
많은 이민자분들께는 다소 낯선 조직일 수 있지만, 이 사무실은 USCIS의 결정이 부당하거나 오류가 있을 때, 외부에서 독립적으로 문제를 해결해주는 창구였습니다.
예를 들어:
비자가 몇 달째 지연되거나,
영주권이 갑자기 잘못된 사유로 거절되거나,
OPT 또는 STEM 연장 처리가 중단된 경우,
이럴 때 옴부즈만 사무실에 요청을 넣으면 수 주 내에 해결되는 사례가 많았습니다.
2023년에는 약 30,000건의 민원이 접수되었고, 그중 상당수가 행정 오류 수정, 부당한 거절 정정, 우편 문제 해결 등을 통해 실질적인 도움을 받았습니다.
왜 운영이 중단됐을까?
국토안보부(DHS)는 이번 조치의 배경으로 이민 단속과 국경 보안 강화에 집중하겠다는 입장을 밝혔습니다. 옴부즈만 사무실을 포함한 몇몇 감독 기구들이 단속을 늦춘다는 주장이 그 배경에 있습니다.
하지만 이민 변호사 및 시민 단체들은 이를 강하게 비판합니다.
“USCIS는 단속 기관이 아니라, 이민 혜택을 심사하는 행정기관입니다.”
즉, 옴부즈만의 기능은 단속 방해가 아닌, 정당한 절차를 바로잡는 독립 감시 기능이라는 것입니다.
지금 당장 어떤 영향이 생기나?
기존 민원 접수 건 처리 불확실
→ 공식 발표는 없지만, 직원이 없는 상황에서 민원 처리는 사실상 중단된 상태로 보입니다.새로운 민원 접수 불가
→ 사이트는 열려 있지만, 실질적인 대응은 이루어지지 않는 상황입니다.복잡한 이민자 문제 해결의 통로가 사라짐
→ 영주권, 비자 연장, OPT 승인 지연 등에서 직접 개입해 해결하던 기능이 사라졌습니다.
내가 영향을 받을 수 있을까?
이 조치는 다음과 같은 이민자들에게 특히 큰 영향을 줄 수 있습니다:
H-1B 소지자: 비자 연장이 수개월 이상 지연된 경우, 옴부즈만 도움 없이 해결이 더 어려워질 수 있음
F-1 유학생: OPT나 STEM OPT 지연, 실수, 거절 문제 발생 시 직접 해결 통로가 사라짐
영주권 신청자: 배경 조사나 시스템 오류 등으로 멈춰 있던 케이스에 대한 외부 해결 경로가 없어짐
대체 방안은 없을까?
옴부즈만 사무실의 공백은 명확하지만, 지금 상황에서 다음과 같은 대응 방안을 고려해볼 수 있습니다:
지역 연방 의원 사무실에 연락
→ 미국 시민권자 또는 영주권자의 배우자 등은 지역구 국회의원을 통해 케이스 상태 질의를 요청할 수 있습니다.
(예: Congressional Inquiry)이민 변호사와의 협력 강화
→ 변호사를 통해 행정 지연 대응 전략, 프리미엄 프로세싱 신청, 서류 보완 등 실질적인 대응이 가능합니다.모든 소통 내용 철저히 기록
→ USCIS와의 이메일, 전화, 요청 번호, 날짜, 담당자명 등은 반드시 기록해 두세요.프리미엄 프로세싱 고려
→ 가능하다면 비용을 지불하고 빠른 처리 옵션을 선택하는 것도 하나의 방법입니다.
더 큰 법적 흐름은?
현재 옴부즈만 사무실 운영 중단과 관련된 직접적인 소송은 아직 없습니다.
하지만, 최근 정부의 이민 서비스 예산 중단과 법률 지원 프로그램 축소 등에 대한 소송들이 진행 중입니다:
비영리단체 vs DHS:
“Solutions In Hometown Connections v. Noem” 사건에서, 이민자 지원 예산 동결에 대한 소송 진행 중법률 단체 vs DOJ:
“Amica Center for Immigrant Rights et al. v. DOJ” 사건에서는 법률 정보 지원 프로그램 중단에 대해 소송이 제기됨
향후 옴부즈만 사무실이나 민권·감독 기구의 폐지와 관련한 법적 대응도 이어질 가능성이 있습니다.
USCIS 옴부즈만 사무실은 수많은 이민자들에게 마지막 희망이자 절차적 정의를 위한 유일한 외부 창구였습니다.
그 기능이 지금 멈춰선 상황에서, 이제는 각 개인과 변호사, 그리고 지역사회가 더욱 능동적으로 대응할 수밖에 없습니다.
복잡한 이민 문제로 어려움을 겪고 계시다면,
지금이야말로 전문가의 조언을 구하고, 모든 서류를 정비하며, 가능한 모든 대안을 모색해야 할 때입니다.
위 글은 일반적인 법률 정보를 제공하기 위한 목적으로 작성된 것이며, 구체적인 사건에 대한 법적 자문은 아닙니다. 개별 상황에 따라 적용되는 법이 달라질 수 있으므로, 반드시 이민 전문 변호사와 직접 상담하시기 바랍니다.
USCIS Ombudsman’s Office on Pause: What It Means for Immigrants and How to Respond
As of March 2025, a vital resource for resolving immigration problems has been quietly sidelined.
The USCIS Office of the Citizenship and Immigration Services Ombudsman—a critical channel that many immigrants have relied on to resolve complex cases with USCIS—is now effectively non-operational. While not officially closed, all staff were placed on 60-day administrative leave as of March 21, 2025, leaving thousands of unresolved or pending cases in limbo.
What Is the USCIS Ombudsman’s Office?
Though unfamiliar to some, the USCIS Ombudsman’s Office is a congressionally authorized entity created to assist individuals facing errors, delays, or unfair decisions in their immigration cases. It operates independently from USCIS and serves as an external problem-solving and accountability mechanism.
Real-world examples include:
Visa applications delayed for several months
Green card applications wrongly denied for incorrect reasons
OPT or STEM OPT extensions that stalled without explanation
In such cases, many individuals found that submitting a request to the Ombudsman’s Office led to resolution within just a few weeks.
According to its 2024 annual report, the office received over 30,000 requests in 2023 alone, successfully resolving issues such as administrative errors, incorrect denials, and mailing mishandlings.
Why Was the Office Suspended?
The Department of Homeland Security (DHS) stated that the suspension was part of a broader shift to prioritize border enforcement and national security. DHS claims that internal oversight offices, including the USCIS Ombudsman, slow down enforcement efforts.
However, immigration attorneys and advocacy organizations strongly disagree.
“USCIS is not an enforcement agency. It exists to process legal immigration benefits.”
The Ombudsman’s role is not to interfere with enforcement, but to uphold fairness and correct procedural failures.
What’s the Immediate Impact?
1. Pending Cases Left in Limbo
While DHS has not made a formal announcement, it’s highly likely that existing requests for assistance are no longer being processed.
2. No New Requests Being Addressed
Although the office’s website remains live, there is no indication that submitted inquiries are being reviewed.
3. Loss of Independent Case Resolution
For those facing visa delays, green card application issues, or unjust OPT rejections, this means the loss of a neutral, independent advocate who could directly intervene with USCIS.
Who Might Be Affected?
This move particularly impacts the following categories of immigrants:
H-1B visa holders experiencing long delays in extension approvals
F-1 students facing rejections or delays in OPT or STEM OPT applications
Green card applicants whose cases are stuck due to security checks or procedural errors
What Can You Do Now?
Despite the office’s suspension, there are still steps you can take:
1. Contact Your Congressional Representative
U.S. citizens or green card holders can request case inquiries on behalf of family members. Congressional offices often have dedicated staff who liaise with USCIS for such issues.
2. Work With an Immigration Attorney
Legal professionals can develop a strategy for handling delays, correcting errors, requesting premium processing, or escalating unresolved matters.
3. Keep Meticulous Records
Always document your communication with USCIS—including dates, reference numbers, emails, phone calls, and names of officers you speak with.
4. Consider Premium Processing
If available for your case type and if financially feasible, premium processing can help bypass lengthy delays.
Legal Context and What May Come Next
So far, no direct lawsuits have been filed challenging the suspension of the USCIS Ombudsman Office. However, legal action is underway in related areas:
Solutions In Hometown Connections v. Noem:
Nonprofits have sued DHS for freezing immigration services funding, arguing it violates administrative law and has forced layoffs and program cuts.Amica Center for Immigrant Rights et al. v. DOJ:
Legal aid groups filed suit after the government suspended access to legal resources for immigrants in removal proceedings. A judge allowed the program to continue temporarily, but the decision is under appeal.
Legal experts expect more challenges as these disruptions eliminate key accountability mechanisms. The loss of independent oversight—especially in a system as complex as immigration—raises serious concerns about transparency and fairness.
The USCIS Ombudsman’s Office was more than just a help desk—it was a last-resort problem solver for immigrants navigating a complicated system. Its suspension marks a serious shift in the landscape.
Now, individuals and legal professionals alike must step up and find proactive ways to protect immigrant rights and pursue fair outcomes.
If you are facing an unresolved or delayed immigration issue, now is the time to review your documents, seek expert guidance, and explore every possible path forward.
Chris W. Chong Law Group
U.S. Immigration Attorney
“When the system closes one door, we help you find another.”
This post is intended to provide general legal information only. It is not legal advice. Immigration laws and policies vary by case, and specific guidance should always be obtained from a qualified immigration attorney based on your unique situation.
