미국 영주권자·비자 소지자들, 입국 심사와 강제 포기 압박 현실 : 이민법 전문가가 전하는 주의사항 Heightened Scrutiny on Green Card Holders and Visa Holders at U.S. Ports of Entry—What You Must Know from an Immigration Attorney’s Perspective
최근 미국 내 주요 언론과 이민법 전문가들 사이에서 영주권자와 비자 소지자들이 미국 입국 과정에서 겪는 불합리한 사례들이 잇따라 보도되고 있습니다. 특히, 트럼프 행정부의 이민법 집행 강화 기조 속에서 합법적 신분을 가진 이들조차 예상치 못한 상황에 직면하고 있어 각별한 주의가 필요합니다.
영주권자라 해도 안심할 수 없는 입국 심사…강제 포기 유도 사례 증가
영주권자(LPR, Lawful Permanent Residents)의 경우 미국 입국 시 비교적 자유롭게 드나들 수 있다는 인식이 많지만, 최근 일부 사례에서는 장기 해외 체류 후 귀국 과정에서 심각한 문제에 휘말리는 경우가 발생하고 있습니다.
특히 180일 이상 해외 체류한 경우, 이민법상 '입국 신청자(Applicant for Admission)'로 간주되어, 세관 및 국경보호국(CBP) 심사관으로부터 미국 내 실질적 거주 의사와 경제적·사회적 연고를 증명하라는 요구를 받을 수 있습니다. 이때 심사관들은 영주권자의 세금 기록, 미국 내 부동산 소유 여부, 은행 계좌, 고용 증명 등 구체적인 자료를 요구할 수 있습니다.
문제는 일부 사례에서 CBP가 이러한 절차를 넘어 장시간 구금하거나, 피로와 스트레스를 이유로 '자발적 영주권 포기'를 강요하는 상황으로까지 확대되고 있다는 점입니다.
시애틀의 이민 변호사 크리파 우파드하이(Kripa Upadhyay) 변호사는 다음과 같이 지적했습니다.
“영주권은 본인의 자발적 포기 또는 이민 판사의 판결 없이는 박탈될 수 없습니다. 그러나 실제로는 공항과 국경에서 '자발적 포기'라는 이름으로 영주권 포기를 강요당하는 사례가 늘고 있습니다. 이는 명백한 강압이며, 헌법이 보장하는 적법절차(Due Process) 위반입니다.”
실제로 최근 한 사례에서는 뉴햄프셔 거주 영주권자 파비안 슈미트 씨가 룩셈부르크에서 미국으로 귀국하는 과정에서 보스턴 로건 공항에서 나체 수색과 강압적 심문을 당했다는 주장이 제기되었고, 이 사건은 이민법계의 큰 논란이 되었습니다.
영주권뿐 아니라 H-1B·F-1 등 비자 소지자들도 예외 아냐…심사 강화 현실화
최근 들어 H-1B 취업비자 소지자, F-1 국제학생 등 비이민 비자 소지자들도 이와 유사한 위험에 노출되고 있습니다. 과거에는 상대적으로 드물었던 비자 심사 강화가, 트럼프 행정부 들어 입국 심사 강화와 함께 비자 소지자에 대한 의심과 조사가 일상화되고 있는 모습입니다.
뉴욕 이민변호사 나레쉬 게히(Naresh Gehi) 변호사는 다음과 같은 우려를 표했습니다.
"행정부가 이민법의 절차를 무시하고 영주권자나 비자 소지자에게 법원이 아닌 행정부 선에서 자의적으로 입국 거부나 추방 결정을 내리고 있습니다."
특히 최근 미국 내 반이스라엘 시위에 참여했던 컬럼비아대학교 학생이 ICE에 구금된 사건, 브라운대학 의대 교수가 헤즈볼라 지도자 장례식 사진 소지로 입국이 거부된 사건 등은 정치적·종교적 성향 또는 사적 소지품까지 입국 심사의 기준이 되는 현실을 보여주고 있습니다.
'자발적 출국(Self-Deportation)' 고려? 반드시 전문가 상담 필수
이민 절차의 불확실성이 커지면서 '자발적 출국'을 고려하는 이민자들도 늘어나고 있지만, 이 또한 매우 신중하게 접근해야 합니다. 자발적 출국은 향후 미국 재입국을 어렵게 만들고, 10년 입국 금지 등 심각한 법적 불이익으로 이어질 수 있기 때문입니다.
우파드하이 변호사는 특히 AI, 머신러닝 등 첨단 기술 분야에서 일하는 고급 인력들이 이러한 불확실성에 지쳐 미국 대신 다른 나라로 이주를 고려하고 있는 현실을 지적하며,
“법적 조언 없이 미국을 떠나는 결정은 향후 이민 혜택 박탈로 이어질 수 있다”고 경고했습니다.
변호사가 전하는 핵심 조언
✔ 영주권자라면 장기 해외 체류를 삼가고, 출국 전·후 반드시 법률 검토 필요
✔ 입국 심사 시 영주권 포기 서류에는 절대 서명하지 말 것
✔ 비이민 비자 소지자도 반복된 출국·입국 시 심사 대상이 될 수 있어 주의
✔ 추방·입국 거부 조치가 발생했다면 즉시 이민 변호사 상담
✔ 자발적 출국은 반드시 전문가 상담 후 결정
이민법은 단순히 신분 유지의 문제가 아니라, 여러분의 삶과 미래를 좌우하는 중대한 법적 영역입니다. 변화하는 이민 정책과 강화된 국경 단속 속에서 영주권자 및 비자 소지자 모두 철저한 준비와 법적 대응이 필요합니다.
Recent reports from major U.S. media outlets and immigration law experts reveal alarming cases where even lawful permanent residents (LPRs) and visa holders face unjust treatment during their return to the United States. With the Trump administration’s aggressive immigration enforcement policies, individuals holding legal immigration status are increasingly finding themselves in unexpected and difficult situations at airports and border crossings.
Green Card Holders Are Not Immune from Border Inspections—Coerced Abandonment on the Rise
It is a common misconception that U.S. green card holders (LPRs) can freely travel in and out of the country. However, recent cases show that those who stay abroad for extended periods, especially more than 180 days, may face intense scrutiny upon return.
Under U.S. immigration law, staying abroad for more than 180 consecutive days can trigger the "applicant for admission" status, allowing Customs and Border Protection (CBP) officers to demand proof of continuous ties to the U.S.—such as tax records, property ownership, active U.S. bank accounts, or employment.
The alarming trend is that in some cases, CBP officers detain LPRs for hours—sometimes 8 to 10 hours after a 16-hour flight—pressuring them to “voluntarily” sign away their green cards.
Seattle immigration attorney Kripa Upadhyay highlights this growing concern:
“An LPR’s status can only be revoked by an immigration judge or through voluntary abandonment. What’s happening at airports and borders is coercion—travelers are exhausted and intimidated into giving up their status, which is unconstitutional and a violation of due process.”
A shocking example is the case of Fabian Schmidt, a New Hampshire green card holder, who was reportedly strip-searched and aggressively interrogated at Boston Logan Airport upon his return from Luxembourg. This case has sparked outrage among legal experts.
Heightened Inspections Extend to H-1B and F-1 Visa Holders
It’s not just green card holders—H-1B workers, international students (F-1), and other visa holders are also facing tougher inspections. Under the Trump administration, routine questioning is becoming more aggressive, even for those with valid visas and no criminal history.
New York immigration attorney Naresh Gehi warns:
“The administration is bypassing legal procedures by denying these individuals their right to appear before an immigration judge. This is a blatant abuse of power.”
Recent incidents highlight how visa holders face scrutiny based on political beliefs, religious affiliations, or personal belongings. For instance, a doctor set to work at Brown University was denied entry after CBP agents found funeral photos of a Hezbollah leader on her phone. Similarly, a Columbia University student and green card holder, Mahmoud Khalil, was detained by ICE for leading pro-Palestinian protests.
Should You Consider Self-Deportation? Expert Advice—Consult Before Acting
With increasing uncertainty, some immigrants consider self-deportation to avoid detention or losing status. However, this decision carries serious legal consequences, including lengthy reentry bans and the potential loss of future immigration benefits.
Attorney Rosanna Berardi strongly advises:
“Never leave the U.S. without consulting an experienced immigration attorney. Self-deportation could trigger a 10-year reentry bar and complicate any future immigration applications.”
Attorney Upadhyay adds that even top talent in AI and machine learning fields are opting to seek opportunities outside the U.S. due to these uncertainties:
“This is not about criminal activity—it’s about the fear of losing status or facing excessive immigration delays. Children aging out of dependent status at 21 are particularly vulnerable.”
Key Attorney Recommendations:
✔ Avoid prolonged stays abroad if you’re a green card holder—consult an attorney before traveling
✔ Never sign any document voluntarily relinquishing your green card without legal advice
✔ Be aware that repeat travel on a visa may raise red flags—expect more aggressive questioning
✔ Seek immediate legal counsel if detained or threatened with deportation
✔ Do not consider self-deportation without understanding all legal consequences
U.S. immigration law is complex and ever-changing. It is not just about maintaining legal status—it’s about safeguarding your future, your rights, and your family’s well-being.
